Содержащая серебро руда, найденная в первом европейском поселении на северном побережье Доминиканской Республики, была добыта вовсе не в Америке. Вещество, по словам ученых, прибыло в поселение Ла Изабела (La Isabela) на испанских кораблях.
Поселение Ла Изабела, являющееся первым европейским городком в Новом Свете, было основано в конце 1493 году во время второй экспедиции Христофора Колумба. Европейцы прибыли туда в поисках сказочных богаств, однако к 1497 году выяснилось, что найти ничего не удасться. В полном отчаянии поселенцы решили выплавить серебро из привезенного с собой минерала галенита, который должен был использоваться для металлургической оценки предполагаемых серебра и золота.
Раскопки на месте поселения Ла Изабелла, начались в 1989 году. На месте раскопок археологами были обнаружены тигли для определения драгоценных металлов, ртуть для экстракции золота и серебра и большое количество галенита и шлака. Подавляющая часть шлака представляла собой силикат свинца, что неизбежно ставило вопрос: «Зачем переводить хорошую свинцовую руду, превращая ее в силикаты?»
Образцы свинцово-силикатного шлака из Ла Изабелла.
Руководитель раскопок Кэтлин Дэган (Kathleen Deagan) из Университета Флориды отправила обнаруженные образцы галенита на анализ антропологу Дэвиду Киллику (David Killick) из Университета Аризоны. В ходе анализа Киллик пришел к выводу, что обнаруженный шлак является конечным результатом расплавки металла, свинцовым силикатом.
Кроме того, изучение свинцовых шлаков методом SEM показало наличие в них металлического серебра. Это позволяло предположить, что колонисты Ла Изабеллы обнаружили руды, одновременно содержащие серебро и свинец, и пытались извлечь серебро из галенита купелированием (окислением расплавленного свинца). В ходе такого процесса серебро отделяется от свинца при обработке расплавленного металла в горне костяной золой, абсорбирующей окисленный свинец, высвобождая серебро.
Заинтересовавшиеся ученые под руководством Элисон Тибодо (Alyson Thibodeau) из Университета Аризоны решили исследовать изотопы свинца Определение изотопного состава свинца, входящего в состав галенита и силиката свинца, обнаруженных на месте раскопок, к удивлению исследователей показало, что оба материала относятся к одному источнику. Более того, этот источник не представляет ни одну из свинцовых руд Карибского бассейна. Распределение изотопов однозначно связывает свинецсодержащие материалы, обнаруженные на месте раскопок Ла Изабеллы, с залежами руды около Кадиса, испанского порта, из которого стартовала вторая экспедиция Колумба.
Дэвид Киллик (David Killick), антрополог из Университета Аризоны трактует результаты изотопного анализа следующим образом: возможно, что колонисты взяли образцы галенита с собой для использования в качестве реагента для проб на золотоносные и серебросодержащие руды. Однако, не обнаружив благородных металлов в Карибском бассейне, они в последнем акте отчаяния попытались извлечь небольшое количество серебра из руды, привезенной из Старого Света.
Источники:
Proceedings of the National Academy of Sciences.
Proc. Natl Acad. Sci. USA, 2007 web advanced publish
Royal Society of Chemistry
“Газета”
